Этот праздник был установлен указом президента Украины Леонида Кучмы в 1997 году и отмечается каждый год в честь украинского летописца преподобного Нестора — последователя творцов славянской письменности Кирилла и Мефодия:

«В поддержку инициативы общественных организаций и с учетом важной роли украинского языка в консолидации украинского общества постановляю: Установить в Украине День украинской письменности и языка, который отмечать ежегодно 9 ноября в день чествования памяти Преподобного Нестора-Летописца».

Считается, что именно с преподобного Нестора Летописца и начинается письменный украинский язык. Также есть предположения, что письменность на территории Украины имела несколько вариантов. Одним из вариантов можно считать письменность Северного Причерноморья, где пользовались азбукой, идентичной греческой или римской (латинице), а в восточных районах имелась своя оригинальная письменность, известная в науке под названием сарматских знаков. Тогда же наряду с кириллицей существовала и другая азбука, известная под названием глаголица, которая имела необычный характер завитков. Тот, кто хоть раз видел современный украинский алфавит, заметит, что большинство его букв похожи на греческие, но среди них есть и несколько славянских знаков.

В День украинской письменности и языка традиционно:

* возлагают цветы к памятнику Нестору Летописцу;

* отмечают лучших популяризаторов украинского слова;

* поощряют издательства, выпускающие литературу на украинском языке;

* стартует Международный конкурс знатоков украинского языка.

День украинской письменности и языка — это не только государственный, но и церковный праздник. Первое в современном украинском языке произведение, которое отвечает византийским первоисточникам, православные назвали акафистом Богородице Холмской.