Илия родился в Фесвии Галаадской (Палестина) в колене Левиином за 900 лет до Рождества Христова. Согласно преданию, дошедшему до нас от святого Епифания Кипрского, когда родился Илия, отцу его было таинственное видение: мужи благообразные приветствовали младенца, пеленали его огнем и питали пламенем огненным.
Святой пророк Илия действительно был пламенным ревнителем веры и благочестия, с малых лет он посвятил себя Единому Богу, жил в пустыне, проводил время в посте, молитве и благочестии. Его пророческое служение пришлось на царствование самого нечестивого изральского царя Ахава. Иезавель жена Ахава убедила мужа принять языческую религию.
В стране культивировалось поклонение Ваалу, народ отпал от истинной веры предков в Единого Бога, пророков израильских преследовали и убивали. Для вразумления царя и развращенного им израильского народа пророк Илия поразил землю трехлетней засухой, «молитвою небеса заключив».
После этого он, чтобы избежать гнева Иезавели, по указанию Божию, скрылся у потока Хораф, куда вороны каждое утро и вечер приносили ему хлеб и мясо.
Народ же в то время страдал от нестерпимого зноя и голода. Ветхозаветное предание говорит о том, что Господь по Своему милосердию, видя страдания людей, готов был пощадить всех и послать дождь на землю, но не хотел нарушить слова пророка Илии. Для пророка было важным обратить сердца израильтян к покаянию и возвратить их к истинному Богопочитанию.
Через некоторое время поток высох. Пророк Илия, по слову Божию, отправился в Сарепту Сидонскую к бедной вдове. За то, что она не пожалела последней горстки муки и масла, по молитве пророка мука и масло с тех пор не истощались в доме вдовы.
Здесь же пророк Илия совершает еще одно чудо: он оживил внезапно заболевшего умершего сына вдовы, сострадая горю женщины.
На третий год засухи пророк вернулся к Ахаву и предложил устроить состязания со жрецами Ваала. Чтобы выяснить, чей Бог истинный. Собрав народ на горе Кармин, пророк Илия предложил соорудить два жертвенника: один – от жрецов Ваала, другой – от пророка Илии для служения истинному Богу. «На который из них спадет огонь с неба, тот будет указанием, чей Бог истинен, - сказал пророк Илия.
Жрецы Ваала плясали, молились и кололи себя ножами весь день, но ничего не случилось.
Когда пламенный пророк обратился к Богу с горячей молитвой, огонь с неба возжег жертву пророка Илии.
Однако, несмотря на чудеса и великие знамения, Иезавель желала убить его за то, что он предал смерти жрецов вааловых. Илия бежит в пустыню, где он на горе Хорив удостоился созерцать Бога. Господь утешил его, сказав, что остались еще люди на земле и указал на Елисея, которого он выбрал после Илии. Елисей стал учеником пророка Илии и свидетельствовал его восхождение на небо в огненной колеснице.
Илия был взят на Небо живым. Согласно Библии, до него живым на небеса был взят лишь Енох, живший до Потопа.
Пророк Илия вновь появляется в Новом Завете во время Преображения Господня, он вместе с пророком Моисеем явился на горе Фавор, чтобы беседовать с Иисусом Христом.
По преданию Церкви, пророк Илия явится на Земле снова. Он будет предтечею второго пришествия Христа на землю и во время проповеди примет телесную смерть.
Почитание пророка Илии на Руси
Пророк Илия был одним из первых угодников Божиих, которых стали почитать на Руси. Во имя его еще при князе Аскольде, в начале IX века, был воздвигнут соборный храм в Киеве. И святая равноапостольная княгиня Ольга поставила церковь во имя пророка Божия Илии на севере Руси, в селе Выбуты.
В лице святого пророка Илии верующий народ с древних времен почитает покровителя урожая. В древних рукописных календарях этот праздник называется «святое, огненное восхождение на небо пророка Илии».