Александр Николаевич Романов был сыном императора Николая I. Родился он 17 (29) апреля 1818 года и получил блестящее образование: знал пять языков, выучил историю, географию, математику, статистику, естествознание, философию и логику. В 1837 году Александр совершил путешествие по России, длившееся три месяца. После этого он путешествовал по Европе и познакомился со своей будущей женой – Марией.
После смерти отца в 1855 году Александр II вступил на престол. Начал он с либеральных преобразований, объявил амнистию декабристам и другим участникам общественных движений. В 1861 году было отменено крепостное право, а в 1860-1870-х гг. проведены и другие реформы: университетская, судебная, печати, военная; местного самоуправления. За это Александр II получил в народе прозвище «Освободитель».
Эти реформы считаются незавершенными, поскольку Россия по-прежнему оставалась самодержавной страной. В последнее десятилетие своего царствования Александр II стал сдерживать естественный ход событий и поэтому вызвал недовольство радикально настроенных группировок в обществе. На него было совершено несколько покушений.
Во внешней политике Александр II старался расширить влияние России на страны Балканского полуострова, увеличить ее территорию за счет освоения Средней Азии и восточных окраин.
Александр II был смертельно ранен 1 марта 1881 года бомбой, брошенной народовольцем И. Гриневицким. В тот день он собирался подписать проект реформ в области государственного управления и экономики, который был разработан М. Т. Лорис-Меликовым.