ВОЗДВИЖЕНИЕ ЧЕСТНОГО И ЖИВОТВОРЯЩЕГО КРЕСТА ГОСПОДНЯ – праздник, о котором не говорится в Писании. После того как свершились величайшие события в истории человечества - Распятие, Погребение, Воскресение и Вознесение Христовы, святой Крест, послуживший орудием казни Спасителя, был утерян. После разрушения Иерусалима римскими войсками в 70 г. святые места, связанные с земной жизнью Господа, оказались в забвении, а на некоторых были построены языческие храмы.
Обретение Креста Господня произошло в царствование святого равноапостольного императора Константина I Великого. По сообщениям церковных историков IV в., мать Константина, святая равноапостольная Елена, отправилась по просьбе царственного сына в Иерусалим, чтобы найти места, связанные с событиями земной жизни Христа, а также Крест, чудесное явление которого стало для святого Константина знаком победы над противником.
Сохранились 3 различные версии предания об обретении Креста Господня. Согласно наиболее древней (она приводится у церковных историков V в. Руфина Аквилейского, Сократа, Созомена и др. и, вероятно, восходит к утраченной «Церковной истории» Геласия Кесарийского (IV в.)), св. Крест находился под языческим святилищем Афродиты. Когда святилище было разрушено, обнаружились 3 креста, а также табличка с Креста Спасителя и гвозди. Для того чтобы узнать, какой из крестов и есть тот, на котором был распят Господь, иерусалимский епископ Макарий († 333) предложил приложить поочередно каждый из крестов к тяжелобольной женщине. Когда та исцелилась после прикосновения к одному из крестов, все собравшиеся прославили Бога, указавшего на величайшую святыню Истинного Древа Креста Господня, и святой Крест был поднят епископом Макарием для всеобщего обозрения.
2-я версия предания, возникшая в кон. IV - нач. V в., сообщает, что святая Елена пыталась узнать место пребывания Креста у иерусалимских иудеев, и, в конце концов, один престарелый еврей по имени Иуда, сначала не хотевший говорить, после истязаний указал место - храм Венеры. Св. Елена повелела разрушить храм и раскопать это место. Там были найдены 3 креста; явить Крест Христов помогло чудо - воскрешение через прикосновение к Истинному Древу мертвеца, которого проносили мимо. Об Иуде сообщается, что тот впоследствии принял христианство с именем Кириак и стал епископом Иерусалима.
3-я версия предания об обретении св. Креста, возникшая в Сирии в 1-й пол. V в., относит это событие не к IV, а к I в. и говорит о том, что Крест был найден Протоникой (или Петроникой), женой императора Клавдия I, а впоследствии был скрыт и вновь найден уже в IV в. Несмотря на древность 1-й версии предания об обретении св. Креста, а также на то, что именно этой версии следуют наиболее авторитетные византийские историки (напр., Феофан), в поздневизантийскую эпоху более распространенной стала 2-я версия; в частности, на ней основано проложное сказание, предназначенное для чтения на праздник Воздвижения согласно современным богослужебным книгам Православной Церкви.
Уже к середине IV в., как свидетельствует святитель Кирилл Иерусалимский, частицы Истинного Древа распространились по всему христианскому миру. О том, что частицы Истинного Древа находились даже в наперсных мощевиках многих христиан, сообщают святители Григорий Нисский и Иоанн Златоуст.
Точная дата обретения св. Креста неизвестна; по-видимому, оно имело место в 325 или в 326 г. После обретения святого Креста император Константин начал строительство целого ряда храмов, где должны были совершаться богослужения с подобающей этому городу торжественностью. Около 335 г. была освящена воздвигнутая непосредственно возле Голгофы и пещеры Гроба Господня большая базилика (Мартириум).
К VI в. на Востоке получил распространение обычай возвышать 14 сентября Крест.
Согласно «Пасхальной хронике» VII в., священнодействие Воздвижения было впервые совершено 17 сентября 334 г. в ходе торжеств при освящении иерусалимских церквей.
Слово «воздвижение» среди сохранившихся памятников впервые встречается у кипрского Александра Монаха (VI в.), автора похвального слова Кресту, которое должно читаться на праздник Воздвижения Креста согласно многим литургическим памятникам византийской традиции.
Впоследствии Воздвижение Честного и Животворящего Креста Господня стало основным праздником и получило широкое распространение на Востоке, особенно после победы имп. Ираклия над персами и торжественного возвращения св. Креста из плена в марте 631 г.
Богослужение этого праздника имеет ту особенность, что на Всенощном Бдении после великого славословия при чтении Трисвятого: «Святый Боже…» настоятель берет с Престола Святый Крест, возлагает его на главу и, предшествуемый светильниками, выходит из алтаря северными дверьми к Царским Вратам и отсюда по возглашении «Премудрость, прости!» выносит Крест на середину храма и здесь полагает его на аналое, украшенном цветами.